Фанфик по роману "Тайное правительство. Иерархия"
Сергей Кольцов, Марина Новиковская
Серая таверна
На огонь летит в ночи мотылек,
Зная — в пламени его погибель ждет.
Но свою судьбу нельзя изменить,
Что начертано, то должен совершить.
Из глубин, самых дремучих лесов,
Слышен вой заколдованных волков.
Языки того ночного костра
Согревают ладони Ведьмака...
«Пророчество Вёльвы» Ведьмак.
1.
Громко фыркнув, лошадь серой масти затрясла головой и попятилась от мчавшихся по ровной, серо-зелёной дороге, автомобилей. Человек, что вёл её под уздцы, негромко выругался, и похлопал животное по шее.
— Ну же, Криа, тише, хорошая моя, тише.
В отличие от жителей Лабрина, одетых по моде людей Большого (или как его ещё называли, Внешнего мира) этот мужчина резко выделался не только своей дикостью в одежде, но и тем, что за спиной у него, завёрнутый в плотный брезент, висел большой, обоюдоострый меч. Мужчина был среднего роста, с длинными, убелёнными проседью волосами, аккуратной бородкой. На правой стороне его лица красовались несколько глубоких, парралельных шрамов. Поправив попону, он похлопал по притороченному к седлу ружью-игломёту, а затем зло зыркнув, на нескольких, шарахнувшихся от него прохожих, усмехнулся.
Мимо, гремя тяжёлыми ободами, проехал грузовик.
— Вот так, Криа, — за долгие месяцы одиночества, мужчина научился разговаривать с лошадью, которая стала его верным, молчаливым слушателем, — лицензию мы продлили, жетон у нас новый.
Похлопав по карману своего архаичного плаща из сыромятной кожи, он ещё раз почувствовал ведьмачий жетон.
— Только денег у нас нет, дружище, — пробормотал он и потянул лошадь за собой.
Внезапно перед ним, как из земли, выросла девушка. Медальон, что висел на шее ведьмака вздрогнул, указывая что это не просто обладательница голубых глаз и очаровательной улыбки, а студент-магик.
— Ой, лошадь, — восхищённо выдохнула она, и протянула руку к лошадиной морде. Криа с шумом обнюхала ладонь, и отвернулась в сторону.
— Ваша? — спросила девушка ведьмака.
— Наша, — утвердительно кивнул головой тот.
— Погладить можно?
— Гладьте.
Пока незнакомка что-то нежно сюсюкала, и гладило лошадиную морду, ведьмак пристально разглядывал её. Высокая и стройная, с живыми и умными глазами, русые волосы собраны на затылке в длинный хвост. Одета в джинсы, кроссовки, и розовый, под горло, джемпер. В руках книга, названия которой ведьмак прочитать не смог.
— Как зовут?
— Кого? — намерянно задал провокационный вопрос ведьмак. Девушка посмотрела на него, медальон вздрогнул ещё сильнее.
"Вот те раз, — подумал он, — да ты никак из первого потока".
— А вас как? — растеряно спросила она.
— Аури, — ведьмак слегка поклонился. — Аури эрм Тор. Ведьмак, госпожа студентка первого потока.
Девушка попятилась назад.
— А как вы узнали?
"Только начала учится, раз на балаганный фокус повелась"
Однако, пожав плечами, Аури вздохнул.
— У каждой профессии есть свои тайны.
— Секрет фирмы значит?
— Вроде того.
Он ещё раз улыбнулся, и поставил ногу в стремя. Однако студентка схватила его за рукав.
— Вы колдун?
— Нет.
— А кто? Вы же сказали, что ведьмак.
Аури усмехнулся.
— Вы, как я вижу из Верхнего мира. и ещё не знаете Лабрина.
— Город я знаю, как свои пять пальцев, — обижено надула губы студентка.
— Помилуйте, сударыня, вы знакомы с кошерной версией Лабрина.
— Какой?
— Правильной. Не всему что видишь, нужно верить. Многое здесь просто ширма. Даже тела людей скрывают под собой более древнюю суть.
Девушка открыла рот.
— А вы?
— А мы человек, милсдрыня, чей выверен срок и удел.
Студентка засопела, и ещё сильнее схватила Аури за рукав.
— А что делает ведьмак?
"Ух-ты, какая приставучая, словно репей!" — эрм Тор высвободил рукав плаща из цепких девичьих пальчиков.
— Работу за вашими курсами подчищаю, Репей ты зеленоглазый. Практиканты мать вашу, — беззлобно проворчал он. — Опыты по евгеники и селекции не всегда удачны, а иногда образцы убегают в леса или болота, не забыв сожрать своих создателей. Вот чем я и занимаюсь.
Девушка пошарилась по карманам.
— У меня есть деньги. Правда немного. Расскажите про свою работу и про… кхм… клиентов.
Аури взглянул на тонкий пластик (деньги в Лабрине делали не из бумаги, а из тонкой, раскатанной до бумажного слоя пластмассы с примесью шёлковых нитей) и отрицательно покачал головой.
— Не возьму я с тебя денег, красавица. А вот если накормишь...
Студентка улыбнулась.
— Не вопрос. Тут перед институтом кафе есть...
Ведьмак поморщился.
— Кофе, пироженки и тонкие сигареты. Есть тут одно место.
— Показывай дорогу.
Эрм Тор усмехнулся и потянул лошадь за собой, однако животное заупрямилось, и, сделав пару неловких шагов, внезапно захромала на заднюю левую ногу. Обернувшись назад, ведьмак выругался, и подобрав с мостовой подкову, засунул её в седельную суму.
— Сколько раз бываю в Лабрине, и каждый раз эта скотина подковы теряет. Денег на кузнеца не напасёшься.
Увидев смущённую физиономию ведьмака Репей рассмеялась громким и звонким, беззлобным смехом. Покачав головой, ведьмак тоже улыбнулся.
2.
Привязав коня где — то на заднем дворе, ведьмак снял с животного два вещьмешка и чехол с винтовкой. Студентка, удивлённо тараща глаза, разглядывала серые, высокие стены строений, что возвышались над ними неприятными громадами.
— Лабрин, — усмехнулся Аури, — это не только сады с розами всех сортов и лёгкими террасами кафе, где можно заказать шарлотку и чёрный кофе. — Говоря это, он, одной рукой закинул за спину свой небогатый скарб, другой обнял девушку. — Это город контрастов, — задумчиво закончил он, и повёл её к небольшой двери, на пороге которой стоял неприятного типа человек, и закатив глаза, курил какую-то вонючую самокрутку. Увидев подходившую к двери парочку, он выпустил из ноздрей струйку голубоватого дыма, и бездумно уставился на них своими остекленевшими глазами с крохотными, размером с точку зрачками.
Эрм Тор поступил довольно странно: отпустив плечо своей спутницы, он помахал рукой перед самым носом человека.
— А ведь это вышибала, — констатировал он, видя, что тип никак не реагирует на его действия. — Никогда не кури эту дрянь, девочка, никогда. Овощем станешь.
Репей закивала головой, и ещё сильнее прижала к себе книгу.
Вопреки ожиданиям, внутри оказалось довольно чисто. Более того, похоже, что ведьмак был здесь завсегдатаем, так как с ним постоянно здоровались довольно странные личности. Например, вон тот толстяк, в толстых роговых очках, что сидел почти посреди зала, и разгрызая зубами красные тушки омаров, от чего сок тёк по его двойному подбородку, прямо на заткнутую за ворот рубашки салфетку, и запивал пенным пивом, при виде оборванного Аури вообще, вскочил с места, и сдёрнув с головы клетчатое кепи, пропел сладострастным голосом:
— Здравствуйте, господин Тор, — затем взгляд его поросячьих глазок переместился на Репей. Девушка ойкнула, и спряталась за ведьмака. Похоже, она уж начинала жалеть о том, что решила пойти с ним. Толстяк-же, пропев что-то столь-же елейное, непонятно кому погрозил лоснящимся пальцем, и снова вернулся к поеданию омаров. Впрочем, взгляд его то и дело, как бы невзначай, скользил по съёжившейся фигурке студентки.
Разместившись за самым дальним из столов, причём ведьмак был столь галантен, что пододвинул даме стул, она наклонилась к своему спутнику.
— Аури, это кто такой противный?
— Толстяк? Му. В прошлом фальшивомонетчик, а ныне профессиональный сутенёр и торговец живым товаром.
Репей аж задохнулась от негодования.
— Он торгует людьми?!!! А что официальные власти Лабрина?
— Вы слишком хорошо о них думаете, сударыня, — помрачнев ответил Аури. — Богам дороже свой покой.
Студентка захотела сказать что-то ещё, но её прервал высокий, бородатый мужчина в длинном фартуке и колпаком на голове.
— Старый ведьм! Сколько лет, сколько зим, — он скрестил руки на груди.
— И я рад видеть тебя, Хамелеон. Что можешь предложить?
— А ты можешь расплатиться по долгам?
— Без процентов?
— Помилуй, Аури, какие могут быть проценты между старыми знакомыми! Шестнадцать крон с четвертью, и ни полушкой больше.
Ведьмак указал на спутницу.
— Вот ныне мой кошелёк.
Бросив быстрый взгляд на Репей, Хамелеон растянулся в довольной улыбке.
— Неужто ты стал жиголо?
Растерянная девушка отсчитала нужную сумму, и, од суровый взгляд Аури, вручила их Хамелеону.
— Я бы с радостью, Хамелеон, с радостью, — ведьмак улыбался. — Да кому я нужен.
— Ну, кому-кому, — хозяин заведения засунул деньги в карман, — а ей явно за чем-то пригодился.
— Ну, это уже наше дело.
Улыбка исчезла с лица ведьмака.
— Ваше так ваше. Твой долг, по крайней мере, передо мной, аннулирован. Что кушать будите, уважаемы гости?
— Рагу давай, — не задумываясь выпалил Аури, — и сыр обязательно. Хлеба ржаного, да овса меру отсыпь. Конь мой во дворе внутреннем стоит. И ещё, вина бутылку. Сам знаешь какого.
Совершив подсчёт, Хамелеон вздохнул.
— Пять с четвертью крон, сударыня. Но за то, что у вас такие красивые глаза, с вас только пять.
Когда деньги перекочевали к бородачу, и на столе появились заказанные блюда, девушка нахмурилась и, взглянув, через пар, которым исходил глиняный котелок с ароматным мясным рагу, на довольного Аури, тихо произнесла:
— Как это мерзко.
В ответ ведьмак кивнул, и галантно налил в хрустальный фужер, что стоял у её нервно сцепленных рук, немного рубиновой жидкости.
— Полностью согласен с тобой, душа моя. Но и ты пойми меня. Отдав все деньги за вот это, — вытащив жетон, он положил его рядом с рукой Репейника, — я остался без всяких средств. Так что поесть мне светило только на озёрах. Подстрелив пару уток.
Девушка сделала глоток вина.
— Так ты хотела расспросить меня о чём-то.
Ведьмак ел неспешно, ловко орудуя ножом и вилкой.
Подивившись такой наглости, Репей вздохнула. Похоже, она начала жалеть, что вообще связалась с этим невменяемым человеком. Ведьмаком.
— Расскажи мне, кто такие ведьмаки.
Аури пожал плечами.
— В основном студенты четвёртого потока. Бывают и второго. Реже третьего.
— А первого?
Он взглянул на неё долгим, как удав на кролика, гипнотизирующим взглядом.
— Есть и первого. Один.
Она поёжилась. Девушка, привыкшая к чистому и опрятному Лабрину, вежливых, как на подбор горожанах, и безопасности, была явно не в своей тарелке.
— Как ты узнал, что я с первого курса?
Ведьмак достал висевший на цепочке медальон, изображающий бобра.
— Он сказал.
— Медальон?
— Да. Но это не просто медальон. Это ведьмачий медальон. Дело в том, что иерархи, эксперементируя с генетикой, пользовали не только науку, но и магию. Результат превосходил ожидания. Но, — он вздохнул, и уставился на кусочек наколотой, на вилку брокколи, — интерес великих быстро угасает, и результаты их опытов, разбегаются. Конечно, многие из них стерильны, кто-то гибнет. Но некоторые размножаются. Как кролики. Такие потомки лабораторных крыс, представляют угрозу. И их надо уничтожать. Для этого и был создан цех ведьмаков. Людей восприимчивых к магии, но магией не владеющих. Но, на первых порах, мои предшественники гибли как мухи. Не могли почувствовать монстра. Для этого и были созданы эти медальоны. У каждого свой. Мне достался бобр.
Он замолчал, глядя на Репей.
— И?
— Что и?
— Как он действует?
— Предупреждает. Если недалеко от меня будет существо созданное при помощи магии, либо человек ей занимающийся, — он кивнул на книгу, что лежала на столе, — то мой бобр начинает дрожать. И чем сильнее маги, тем сильнее дрожь. Книгу переверни, — не меняя интонации выдал он.
— Что?
— Вот горе-горькое, книгу обложкой вниз переверни. "Некрономикон" запрещённая книга, госпожа магик.
Покраснев до корней волос, Репей перевернула книгу.
— Спасибо, — пробормотала она. — А вот вы не боитесь, рассказывать мне всё это?
— Нет. В вашем институте, есть негласная доктрина. Что всё, что ни делается, всё к лучшему. Держу пари, что ваши кабинетные иерархи уже давно знают о том, что мы беседуем.
Внезапно он подался впрёд.
— Ты из верхнего мира, как я понял?
— Да.
Ведьмак закатил глаза. На секунду, девушке показалось, что сейчас её новый знакомый выдаст нечто вроде: «Бандерлоги-и-и-и…». Но нет.
— А год?
— Тысяча девятьсот девяносто шестой.
Рука ведьмака с силой сжала вилку.
— Боже мой, — пробормотал он, — её уже и в живых-то нет.
— Кого её?
— Не важно. Но знай девочка. Что есть места в этом мире, где время течёт не совсем по правилам. Настоятельно рекомендую, не покидать Лабрина.
Сказав это, он стал с каким-то остервенением разрезать кусочки мяса.
— Не поняла.
— А тут и понимать нечего, — речь его стала отрывистой, и похоже, горло как — будто что-то сдавило. — Найди в вашей библиотеке, в синей секции труд по искревлению времени. Я не смогу объяснить столь грамотно и понятно. Для меня существую границы, в которые я никогда не сунусь. Если, правда, не хочу сойти с ума.
В это время за спиной Репейника раздалось деликатное покашливание. Растеряно обернувшись, она увидела стоявшего перед ней Му. Теперь он был чист и опрятен. Видимо до этого он посетил уборную, так как от него за версту несло дешевым мылом, и навязчивым, удушливо тяжёлым запахом одеколона. Улыбнувшись сахарной улыбкой, он кивнул на стул.
— Господин Аури, разрешите присесть.
Ведьмак вытер салфеткой губы, и молча указал на пустой стул.
3.
Му, хитро хихикнув, сел за стол, и бросив короткий взгляд на Репей, буквально вперился взглядом в ведьмака. Аури молча ждал.
— Очень рад, видеть вас в Лабрине, господин ведьмак, — издалека начал он. Однако, как показалось студентке первого потока, держался сутенёр несколько скованно. Даже со страхом поглядывал на завёрнутый в ткань меч.
— Да? И чем-же вызвана эта радость.
Усмехнувшись, эрм Тор провёл ребром ладони себе по щеке, как раз в том месте, где у Му красовался шрам. Толстяк нервно захихикал.
— Что было то было, Аури, и быльём поросло.
— Ну допустим.
Ведьмак сидел расслабившись, положив руки перед собой.
— Зачем я тебе нужен?
— Ну, я вижу, что вы здесь не одни, а с дамой. О моей сфере деятельности, вы знаете...
— Дама со мной, и вольна идти туда, куда ей вздумается, господин Му, — в голосе Аури прорезались стальные нотки, отчего сутенёр вжался в спинку стула. — Более того, пока я с ней, девушка находится под моей защитой.
В этот момент в зал вошли трое одетых в кожаные рубашки мужчин, и не обращая ни на кого внимания, заняли место за одним из столов. К ним тут-же подскочил официант, с подносом, на котором стояло несколько больших кружек с пенным. Аури бросил на троицу короткий взгляд, и усмехнулся, Му же, с довольным видом раскинулся на стуле, и стал нетерпеливо барабанить пальцами по столешнице.
— А всё-же. Она с тобой, — кивок в сторону Репейника, — продай её мне. С долгами расплотишься. У тебя ведь есть долги? — его глаза первратились в две узкие щели. Студентка — же, испуганно озираясь замотала головой.
— Вы… вы что себе позволяете?
— А ну цыц! — прикрикнул на неё Му.
— Тише, — ладонь Аури покровительственно легла на миниатюрную ручку Репейника. — Ему ты без надобности.
— Ну, так уж и без надобности, — в глазах Му загорелся какой-то дикий огонь. — Хорошая девочка. Красивая, умненькая, раз книжки читает. Караванщики дадут за ней несколько тысяч крон.
Он потянулся к девушке, и с силой ухватив её за руку, рванул к себе. Репей вскрикнула, книга выпала из её рук и по залу, подхваченные ветром, стали носиться выпавшие страницы. Притянув девушку к себе, Му взвизгнул:
— И что ты сделаешь, ведьм?
Аури молча сидел и смотрел на него. Лицо его было беспристрастно, руки лежали так-же на столе. Хотя… правой рукой, он, как бы невзначай задел накрахмаленную салфетку.
— Отпусти её Му. Тогда ты, и твои люди будут жить.
— Нет уж, ведьмак, нет уж. Ты ответишь мне за прошлый раз. И за стрыгу в клетке, и за шрам на горле.
— Ты сам виноват, — голос Аури был тих, — не стоило привозить живой раритет в Лабрин.
— Не твоего ума дело, бродяга. Значит так, если не хочешь, что бы жизнь девки была на твоей совести, то пойдёшь с нами.
Ведьмак снова улыбнулся.
— Всегда к вашим услугам, — пробормотал он, и стал медленно подниматься, держа руки на виду.
Репей была готова поклясться, что всё это время в руках Аури не было ничего. Одним плавным, но неуловимым движением руки, эрм Тор метнул нож, которым до этого орудовал в одного из обладателей кожанной рубашки, одновременно с этим, плюхнувшись на стул, он сильно оттолкнулся ногами от пола, и начал падать на спину. Достать до винтовки, что стояла прислонённая к столу, не составило особого труда. Упав на пол, ведьмак пристроил оружие между ног, и нажал на спусковой крючок.
Выстрела не последовало. Вернее он был, но вместо оглушительного хлопка, винтовка загудела, и магнитное поле, образовавшееся в ней, выбросило, в спешивших к своему патрону ребят, пару пригоршней тонких, но смертоносных игл. Люди просто попадали на пол. Под одним, которому игла попала аккурат в лицо, стала расплываться кровавая лужа.
Перекатившись на живот, Аури резко вскочил, и тщательно прицелился Му.
— Ииии… Проклятый ведьмак, — закричал сутенёр, всё ещё прикрываясь девушкой как живым щитом. — Не подходи, а то убью!
В его руке появился складной нож.
— Убивай.
Голос Аури даже не дрогнул.
— Что? — от такого Му слегка опешил.
— Убивай её, — повторил ведьмак не опуская винтовки.
От удивления сутенёр слегка ослабил хватку. Этого хватило что бы Хэуин, громко взвизгнув, со всей силы ударила Му каблуком по ноге. Громко взвыв, сутенёр отпустил свою не в меру брыкливую жертву, и запрыгал на одной ноге.
— У сучка крашеная, — сдавленным голосом выдал он, — больно-же!!!
— Репей, пригнись, — выкрикнул Аури.
Однако, Хэуин показалось, что предупредждние это предназначалось скорее не ей, а толстяку, так как тот, в мгновение забыв про ногу, мячиком бросился под прикрытие деревянной колонны, которая подпирала потолок. Почти сразу послышался щелчок передёргиваемого затвора пистолета. Обычного, в обойме которого находились не иглы, а капсульные патроны.
— Ну что, ведьм, — голос Му немного охрип, — поговорим на равных.
— На равных? — ведьмак рассмеялся. — Не смеши меня Му.
Тем временем девушка, окончательно пришла в себя, и хотя кровь всё ещё стучала у неё в висках, теперь она могла объективно оценивать информацию. Уставившись на Аури полными обиды и злости глазами, она увидела как тот вытянул вперёд левую руку, а затем что-то прошептав, прочертил в воздухе фигуру немного напоминающую латинскую «S». Как только руна, а в том что это была простейшая, и пока, увы, недоступная ей магия, была начерчена, на пальцах её нового знакомого появились огоньки, которые стали собираться в один небольшой огненный шар. Выдохнув, ведьмак, словно мячик, швырнул его в колонну, за которой стоял Му. Раздался громкий треск, запахло палёным деревом.
— Ты что совсем с ума сошёл?! — истошно заорал толстяк.
Эрм Тор только пожал плечами.
— Может и сошёл, тебе — то какое дело?
Му на мгновенье высунулся из-за колонны, и тут — же спрятался обратно. Ведьмак не стал ни стрелять, ни вычаровывать новый огненный шар. Вместо этого он, отложил винтовку и достал из ножен меч.
— Он тебя не порезал? — спросил Аури, сев на крышку стола, и положив меч на колени. Казалось, что о всё ещё прячущемся за колонной Му, он совсем позабыл.
— Ну ты и паразит, ведьм, — прошипела студентка. Тот только пожал плечами.
— Возможно.
В этот момент показалась перепуганная физиономия Му. Убедившись, что его персоне ничего не угрожает, сутенёр выел из-за колонны.
— Дурак ты, Аури. И цех ваш умом не блещет.
— А тебе-то чего бояться?! — вспылила Репей. — У тебя-же пистолет!
Му горько усмехнулся, и кивком указал на двери, за которыми слышались какие-то странные хлопанья крыльев. Создавалось впечатление, будто на улице, за витражным окном, копошится стая огромных птиц.
— Ларды.
Пояснил ведьмак.
Хэуин почувствовала, как у неё на мгновение замерло сердце. С этими клюворылыми тварями она была знакома, и знакомство это было отнюдь не из приятных.
— Репей, в сторону, — скомандовал Аури, как только первый клюворыл вошёл в помещение.
Девушка попятилась, тоже самое сделал и Му.
— Аури эрм Тор, — проскрипел лард словно простой попугай, — вы обвиняетесь в приминении магии в месте не предназначенном для этого. Сдайте оружие и ведьмачий жетон.
Длинные висящие плетью пальцы угрожающе захрустев зашевелились.
— Забирай.
Для убедительности Тор даже показал ларду металлический щиток. И существо купилось. Слегка ссутулившись, оно шагнуло вперёд.
4.
То, что произошло после, навсегда запечатлелось в памяти Хэуин.
Соскочив со стола, Аури, клинком описал в воздухе «восьмёрку», вслед за которым раздалось истошное визжание ларда, и разлетающиеся, бьющиеся как в предсмертных конвульсиях, длинные пальцы клюворыла. Следущий стремительный удар рассёк ларда пополам.
Однако, крови почти не было.
Пару других клюворылов, ведьмак просто отшвырнул руной.
— Ну ладно, ладно ведьм, — внезапно раздавшийся голос привратника Карлеуса остановил не на шутку разошедшегося ведьмака. — Признаюсь, порадовал ты меня.
Карлеус Деланэ стоял в проёме чёрного хода, и, облокотившись о дверной косяк, улыбаясь смотрел на ведьмака.
— Долго-же тебя ждать пришлось.
Привратник пожал плечами.
— А чего ты хотел? Хватит с тебя и того, что мы послали сюда просто лардов.
Ведьмак наиграно поклонился.
— Вот за что я люблю тебя, бродяга, так это за неисчерпаемую наглость. Дерзишь.
Аури усмехнулся, и вложил меч в ножны.
— А чего мне бояться. Мараться об меня ты не станешь, да и кто кроме меня, разбодяжит чем-то интересным, твои серые будни.
Карлеус громко рассмеялся. Было видно, что эта словесная перепалка доставляет ему огромное удовольствие.
— Так уж и серые, ведьм. Однако, ради того что-бы повеселить меня, ты зарубил одного ларда, жестоко покалечил двоих, и, кажется, подстрелил несколько биороботов.
— Ларды были недостаточно быстры, а причины, Карлеус… Они всегда есть.
Аури протянул привратнику несколько бумажных листов.
— Последний раз, более или менее серьёзные причины, что-бы сорвать меня с места, были тогда, когда ты ещё набирался терпения появиться на свет.
Что это? — спросил стражник поморщившись.
— Прошения о пересмотре дела.
— Кринтис Викс и Гехтель де Жерома. Ведьмаки. Обвиняются в краже и незаконной продаже легальных магических амулетов. Убийстве человека. Это висельное дело, ведьмак. Надеюсь что ты в курсе.
— В курсе, Карлеус.
— И? Почему ты не стал обжаловать его в законном порядке?
— Закон и справедливость, не всегда одно и то же.
— И таким способом ты решил миновать бюрократический аппарат Лабрина? — впервые в голосе Лэлане послышалось удивление. — Видимо, эти люди много значат для тебя.
Вместо ответа ведьмак опустил голову.
— Эх люди. Однако, вам можно позавидовать, — широкими шагами Карлеус прошёл мимо ведьмака, лишь на секунду бросив короткий взгляд на Хэуин и дрожавшего как осиновй лист Му. Не оборачиваясь, он поднял прошения. — Их расследуют беспристрастные судьи. Приговор будет по итогам следствия.
Не обращая внимания на побоище, привратник покинул трактир. Как только его шаги затихли, от стены «отлип» бледный Му. Подскочив к Аури, он потряс перед его лицом указательным пальцем.
— Что бы, да когда — нибудь с тобой связался. Псих.
Ведьмак улыбнулся:
— Да иди ты…
И Му пошёл. Торопливо выскочив из зала, он быстро свернул за угол.
Ведьмак молча подобрал винтовку, и стал надевать на неё чехол.
— А мне ты ничего сказать не хочешь? — спросила его Хэуин.
— Прости.
— И всё?
— А что тебе ещё нужно? За тебя радеет сам Карлеус.
Репей фыркнула.
— Бред какой-то. С чего ты взял?
— Видел. Так придирчиво осматривать простую студентку, пусть даже и подающую надежды, он бы не стал.
Девушка вздрогнула. Так этот холодный, бесстрастный взгляд Карлеуса, лишь мимоходом брошенный на неё, ведьмак считает придирчивым?
Аури собрал свои вещи, и неспешно направился к выходу. Проходя мимо неизвестно откуда выскочившего Хамелеона, задержался.
— За счёт заведения, господин ведьмак, — хозяин выставил вперёд руки, показав пустые ладони. В его голосе теперь звучал страх. ведьмак кивну, и прошёл на задний двор.
Просив полный брезгливости взгляд на всё ещё извивающиеся на полу пальцы ларда, Хэуин, подобрав книгу, поспешила следом.
— Ведьм, ты куда?
— Не знаю. В этом мире всегда найдётся работа для ведьмака.
Одно время они шли молча. Лишь лошадь изредка била новой подковой по булыжной мостовой.
— Кто для тебя эти люди, за которых ты ходатайствовал перед привратником?
— Кринтис Викс, — на его губах появилась презрительная ухмылка, которую буквально смыло с теплотой произнесённое имя, — Гехтель де Жерома. Как факт. Ничего, и весь мир, Хэуин.
Они остановились у первых опор старой заброшенной монорельсовой дороги, когда последние из домов Лабрина остались позади.
— Ты задумывалась о том, куда ведёт эта дорога?
— Нет. Она заброшенная, — девушка поморщила носик.
— Напрасно. Репей, напрасно. Лабрин это как монета, — он извлёк из кармана металлический кругляш. — У него есть аверс, есть реверс, но…
Он медленно повернул монетку торцом, и Хэуин замерла.
— У монеты есть и гурт. Не забывай об этом.
Вскочив в седло, он улыбнулся своей новой знакомой.
— Что ты имеешь в виду? — крикнула она ему в спину.
Ведьмак натянул поводья и медленно развернул лошадь.
— Три, Репей. Стороны только три.
Пустив лошадь галопом, он откинулся в седле, и стан насвистывать мотив какой-то незнакомой Хэуин песни. Проводив его взглядом, до тех пор, пока фигурка всадника не превратилась в маленькую точку, Хэуин достала из кармана монетку, и стала вертеть её в руках.
— Как монета. Аверс, реверс и гурт, — пробормотала на, и, развернувшись, побрела обратно, почему-то стараясь не смотреть на господствующее над городом здание института.
Р.S.
По прошествии нескольких месяцев в одном из коридоров института, она случайно встретилась в Карлеусом. Буквально налетела на него, как черт, из табакерки выскочив из-за поворота.
— Спешишь на лекцию? — спросил Карлеус.
— Да, — улыбнувшись ответила она, и, оббежав привратника, прибавила шаг.
— Помнишь того ведьмака? — тихо спросил её Карлеус.
Она резко остановилась.
— Аури?
— Он самый. Просто я подумал, что тебе будет интересно.
Он повертел в руках жетон, который Хэуин приняла за брелок. Теперь она поняла всё. Горло схватил какой-то спазм. Справившись с собой, она, надломанным голосом спросила:
— Как?
— Мантихора. Ведьмак был недостаточно быстрым. Жаль его, — голос Карлеуса был холоден и равнодушен, — это был хороший собеседник.
— И всё?
— А что тебе ещё надо?
Хэуин развернулась, и побежала по длинному, коридору, который вёл себя как-то странно: расплывался, дрожал. А, может, с глазами было что-то не то…
Мантихора
Хэуин вздрогнула и проснулась. Её комната, погружённая в полумрак и заполненная тенями, казалась пастью чудовища. Того самого, которого видела во сне. Мантихора. Сегодня ночью она приходила к девушке, скалилась человечьей клыкастой пастью, помахивала скорпионьим хвостом, мотала львиной гривой. Жуть! Но отчего-то Хэуин не верилось, что даже такое чудище волосатое способно так запросто расправиться с этим ведьмаком, как его так Аури? Ну да, Аури эрм Тора шапками не закидаешь.
Хэуин соскочила с кровати, быстро напялила на себя джинсы и совершенно мятую белую рубашку более мужского, чем женского покроя. И тут вспомнила, что сегодня у неё очередное свидание с Мариусом Эрвардом. «Да катись ты! — в сердцах вслух прошептала Хэуин — Все вы катитесь куда подальше!» Вот уже вторые сутки настроение ни к чёрту! А ведь девушка и не предполагала, что известие о гибели совершенно незнакомого мужика так может расстроить. Просто Хэуин реально понравился этот мужик. Придурок, конечно, на вид. Но ларды их всех раздери, Хэуин не привыкла, чтобы всякие там Карлеусы вот так запросто объявляли о гибели новых знакомых. Это что ж получается? Айра Файер куда-то уехала. Сказала, что к родителям в гости. Карлеус ходит через губу не переплюнет, Мариус вообще целуется по расписанию. Жесть!
***
Ударом ноги Хэуин открыла дверь в «Серую таверну». На самом деле девушка понятия не имела, как называется эта обшарпанная забегаловка. Буквы на вывеске стёрлись, видимо, лет десять тому назад.
Злость, усиленная двумя стаканами рома и пачкой сигарет, так и переполняла Хэуин. В носу у неё першило от запаха табака, во рту опять же ощущался вкус махорки. И это только увеличивало мерзопакостность настроения девушки. Ух, как ей хотелось сотворить что-нибудь эдакое! «Это мне не свойственно, — пробормотала Хэуин, — Но и я бываю такой. А что? Ангельские крылья в мире лжи ни к чему! Харя кришна харя рама! Везде только харя!»
Увидев девушку, из-за которой в его скромном заведении чуть не начались неприятности, Му потерял дар речи.
— Ты… ты…
— Привет, дядя! — Хэуин села на стул.
— Это ещё что такое? — взвизгнул Му.
— Чувак, ты знаешь моего препода Джека Ларкина?
— Нет, — зло ответил Му.
— Ну, так узнаешь, если не скажешь где Аури!
— Слышь ты, красотка! — начал было Му, но Хэуин, словно разъяренная кошка подпрыгнула к нему.
— Нет, это слышь ты, кабан недорезанный, ты вообще понял кто я такая?! — Хэуин никак не могла забыть то, что это тип собирался продать её в бордель.
Дура! — заорал Му.
— Молчать! — заорала Хэуин, поймав себя на мысли, что кажется, она стала вести себя почти как её жених Мариус. — Я пьяная! — гордо сказала девушка, — Я, знаешь ли, обычно другая, вся такая приличная. Невеста, без пяти минут жена лорда Дарвалау. Знаешь такого? — и она подмигнула Му, — Его ещё Мариусом Эрвардом кличут….
Му побледнел. Да уж, ему хватило прошлого визита Карлеуса! И Му тогда подумал, что эта фифочка любовница привратника, что ли.… А если девушка сейчас говорит правду? Если она суженная одного из лордов? Му прошиб холодный пот.
— Что тебе от меня нужно?
— Говори, где Аури? — Хэуин мрачно смотрела на толстяка исподлобья.
— Он мёртв, — отчеканил Му.
— Мёртв?
— Да, мёртв!
— Ага. И его убила мантихора?
— Она самая. Так говорят, — Му вытирал подолом рубахи пот со лба.
— Слушай, чувак, я думаю, ты врешь, — Хэуин почувствовала, что начинает трезветь. Вдруг появилась мысль: «А что я вообще здесь делаю? Он же ничего не скажет».
— Послушай, уходи, — взмолился Му, — В последний раз я видел Аури, когда он притащил сюда тебя. Потом я узнал, что его сожрала мантихора. Всё, понимаешь?
***
Деревянная ступенька хрястнула под ногой Хэуин и она, споткнувшись, едва не упала.
— Чёрт! Ноги тут переломаешь, — громко возмутилась девушка, и в этот момент кто-то схватил её за руку. Жёстко так схватил.
— Не ори! — сумрачно сказал парень лет шестнадцати, продолжая держать Хэуин за руку.
— Ты кто? — удивилась Хэуин.
— Прынц, — хмыкнул парень, косясь на закрытую дверь таверны. — Ты чего пришла к толстому Му с расспросами, а?
— А тебе какое дело?
— Мне? — парень почесал затылок и отпустил руку Хэуин. — Ты Аури увидеть хочешь? — прошептал он.
— Аури?! — воскликнула Хэуин
— Тише!
— Он жив?
— Ну, жив.
— И как его увидеть?
— Сначала надо избавиться от хвоста…
— Чьего хвоста?
— Твоего, красотка, — опять хмыкнул парень, — Пошли….
***
Однако, они не пошли, а побежали. Где-то посреди улицы завернули в чужое домовладение. Галопом промчались через двор, потом через огородик, через забор — и вот Хэуин и неизвестный парень стоят на другой улице. Далее все повторилось несколько раз: двор, огород, улица.
— И долго мы по грядкам скакать будем? — возмутилась Хэуин, порвав об очередной забор штаны. — Нас ведь хозяева увидеть могут.
— Ну да, могут, — как ни в чём, ни бывало, кивнул парень, — А ещё у тебя хвост отвалится. Ладно, я, думаю, хватит. Теперь проверим, нет ли у тебя жучков.
— Слюшай, дарагой, то клопи, то жучки, надоело, да-а-а…, — Хэуин устало вздохнула. — Что это так всё серьёзно?
Пробежка развеяла остатки алкоголя.
— А ты думала. Серьёзней не быват, — парень достал из кармана брюк какой-то плоский прибор и обвёл им вокруг девушки со всех сторон. — Вроде чисто. Нам туда, — он махнул в сторону возвышающегося над западной окраиной Лабрина моста, — Далековато, конечно…
***
Ни в один дом ещё ни разу Хэуин не входила через стену. Нет, нет, тут не было никакого волшебства. Просто стена оказалась не совсем привычной стеной, а замаскированной дверью, открывающейся классически для остросюжетных фильмов — тайным рычагом, в данном случае — камнем. Район, в котором находился странный дом, Хэуин совершенно не знала. Похоже, это ремесленный район. То и дело встречаются вывески: «Стеклодувная», «Швейная мастерская», «Столярный цех». Особенно Хэуин впечатлил мост. Громадный, переметнувшийся через весь район. Девушка посмотрела вверх и е неё закружилась голова. На какой-то момент Хэуин показалось, что железобетонная конструкция вот, вот завалится на дома и людей. Пейзанская башня Перевёрнутого мира.
***
В доме, в одной из самых накуренных комнат, на широкой кровати в обнимку с беловолосой незнакомкой возлежал якобы съеденный Аури эрм Тор. Он был по пояс обнажён и, похоже, пребывал в состоянии крайнего блаженства.
— Хм, — Хэуин закашлялась, — Я так понимаю, это и есть та самая мантихора?
— Нет, Репей, это моя сестра, — заулыбался Аури.
— Сестра? Странные у вас отношения, — съязвила Хэуин, — Для родственников…
— Она двоюродная, — уточнил Аури.
— Она о тебе у Му спрашивала, — буркнул парень.
— У Му? — Аури вскочил с кровати, лицо его утратило насмешливое выражение и стало серьёзным, — Что ты сказала Му?
— Ничего, — Хэуин отчего-то стало не по себе, — Просто сказала, что не верю в твою гибель.
— Репей, — облегчённо вздохнул Аури, — Зачем ты меня искала?
— Карлеус сказал, что ты погиб.
— Карлеус, — задумчиво протянул эрм Тор.
***
Двумя месяцами ранее….
Аури стоял над трупом Эрда — своего постоянного уведомителя. Последняя надежда получить хоть какую-то достоверную информацию по делу Кринтис Викс и Гехтель де Жерома разлетелась вдребезги, как лопнувшая от перенапряжения лампочка. Теперь нет ни денег, ни информации. «Надо было заплатить вперёд хотя бы пол суммы, — с досадой подумал Аури».
Эрм Тор решил осмотреть дом покойного осведомителя. Может документы всё ещё здесь? То и дело, спотыкаясь о какой-то хлам, Аури обыскал три комнаты. Беспорядок, царствовавший там подсказывал, что убийца получил то, за чем пришёл. «Проклятый город. Он как чёрная дыра! Всё поглощает!» Аури вернулся к трупу.
— Прости. Не смогу тебя похоронить, — произнёс эрм Тор и тут же ощутил чудовищный удар по голове.
Боль светлыми звёздочками рассыпалась перед глазами Аури и утонула в чёрной бездне.
***
Сначала Аури ослепил свет. Неестественный, слишком яркий, с синеватым оттенком. Потом в нос ударили запахи хлора и каких-то лекарств. Потом появились голоса.
— Что с ним делать, сэр? — произнесла неизвестная женщина.
— Ответ очевиден, — а вот этот голос Аури узнал — Карлеус.
— В утиль?
— Ага.
— Э-э-э-э, — простонал эрм Тор.
— А он очухался, — насмешливо сказал Карлеус, — Никогда бы не подумал, что после новой версии BZ возможно прийти в себя.
Аури попытался встать, но тело его перестало ему подчиняться. Глаза же, наконец, привыкли к свету и смогли различить, хотя и смутно, Карлеуса Деланэ.
— Где я? — Аури еле шевелил языком. Во рту у него всё пересохло.
— В Дайрфа, дружок, — с сочувствием пояснил Карлеус, — Вернее, в филиале Даурфа.
— Это в Лабрине? — кажется, быстрота соображения начала возвращаться к Аури.
— А то где же? В нём, родимом..
— Но насколько я знаю, Дайрфа — научно-исследовательский центр, принадлежащий лорду Атанаэлю. Какого чёрта филиал Даурфа забыл в Лабрине?
— Такого, — Карлеус похлопал Аури по плечу, — Что нужно было выполнять свою работу — уничтожать разбежавшихся зверушек, а не совать нос в чужие дела.
Аури хмыкнул.
— Ты имеешь ввиду вид Z
— Ну и его тоже.
— Теперь понятно, почему в окрестностях Лабрина разгуливало существо, генетические эксперименты над которым лордом Дарвалау давно прекращены за не перспективностью. Вид Z работа лорда Атанаэля?
— Верно рассуждаешь, дружок, — лицо Карлеуса выражало крайнее сожаление. — Вот только рассуждать тебе осталось недолго…
***
— Сволочь, этот Карлеус! — вернувшись из своего воспоминания, Аури взял Хэуин за подбородок и внимательно посмотрел в её глаза. — А ты бы не касалась этого всего, Репей!
— Мне нечего бояться, — пожала плечами Хэуин. — Я просто была уверена, что ты жив. Так что с Карлеусом?
— Ничего…. Бывают такие вещи, которые лучше не знать. И жизнь обожаемого вами Привратника — одна из таких вещей. А ты иди домой, Репей. Бак, проводи девушку. Боюсь её уже ищут все спецподразделения господина Эрварда обожаемого всеми лорда Дарвалау во главе с Карлеусом Деланэ.
P. S.
Мантихора не всегда выглядит как чудовище с клыками и когтями. Иногда она бывает красивой. Фиалковые глаза, белая кожа, классический костюм. На губах мантихоры ехидно добродушная усмешка. Она вежлива и сдержана. У неё аристократические манеры. Но молниеносен наносимый мантихорой удар. И нет спасения и нет надежды….
